Reisen beginnt im Kopf
London, 1940. Beatrix ist elf Jahre alt, als sie zu einer Gastfamilie in die USA geschickt wird. In London tobt der Krieg, Kinder üben den Umgang mit Gasmasken.
Schweren Herzens haben Reg und Millie Thompson entschieden, ihre Tochter in Sicherheit zu bringen. Doch beim Abschied in Southampton bricht Millie beinahe das Herz, Beatrix ist außer sich vor Zorn.
Wenige Tage später wartet in Boston die Familie Gregory am Kai.
Lee Chandler lebt in Boston. Tagsüber ist er als Hausmeister für mehrere Wohnblocks zuständig, die Launen der Mieter erträgt er stoisch. Abends entflieht er seinem trostlosen Souterrain-Apartment und hockt im Viertel an einem Kneipentresen.
Ein Anruf aus seiner Heimat reißt ihn aus dem täglichen Trott. Sein Bruder Joe liegt im Krankenhaus, der Zustand ist kritisch. Als Lee kurze Zeit später in Manchester-by-the-sea eintrifft, kommt er zu spät: Joe ist bereits tot.